WASSILY KANDINSKY|8 MINUTEN LEESTIJD
Kandinsky en het Bauhaus
Volg Wassily Kandinsky van het postrevolutionaire Moskou naar de klaslokalen van Weimar en Dessau, waar het onderwijs zijn abstracte kunst een nieuwe richting gaf.
AUTEUR MORYARTY
Wassily Kandinsky trad in juni 1922 toe tot het Bauhaus in Weimar en bleef aan deze Duitse school verbonden tot de sluiting in 1933. In die elf jaar gaf hij les in kleurleer, vormleer en analytisch tekenen. Tegelijk maakte hij enkele van zijn meest geordende abstracte schilderijen.
Zijn verschuiving naar cirkels, rasters en rechte lijnen hing samen met de werkplaatsen van de school en de groeiende belangstelling voor ontwerpen voor industriële productie. Het verhaal voert langs drie steden, twee directeuren, toenemende politieke druk en een hechte werkvriendschap met Paul Klee.
Waarom hij de uitnodiging van Gropius aannam
Kandinsky kwam naar Weimar nadat hij de jaren rond de Russische Revolutie in Moskou had doorgebracht. Onder de revolutionaire regering had hij meegewerkt aan de oprichting van nieuwe culturele instellingen, waaronder het Instituut voor Artistieke Cultuur (INKhUK) en de Russische Academie voor Kunstwetenschappen. Zijn spirituele benadering van abstractie botste al snel met die van jongere constructivisten. Zij wilden kunst ten dienste stellen van productie, techniek en de nieuwe staat.
In december 1921 keerde Kandinsky met zijn vrouw Nina terug naar Duitsland. Daarmee kwam hij terug in een land waar hij al een aanzienlijke reputatie had. Voor de Eerste Wereldoorlog had hij in München samen met Franz Marc Der Blaue Reiter opgericht en Über das Geistige in der Kunst gepubliceerd. Daarin betoogde hij dat kleur en vorm betekenis konden dragen zonder zichtbare objecten weer te geven.
Walter Gropius bood hem in 1922 een docentenpost aan. De benoeming was voor beiden logisch. Gropius had behoefte aan een gevestigde kunstenaar met internationale bekendheid. Kandinsky zocht juist een omgeving waarin hij zijn ideeën via gestructureerd onderwijs kon ontwikkelen, en niet via politiek bestuur.
Toen hij begon was hij 55 jaar en daarmee aanzienlijk ouder dan veel studenten en verscheidene collega's. Hij kreeg de leiding over de werkplaats voor muurschilderkunst en gaf verplichte lessen in elementaire vormgeving. Zijn komst bracht hem bovendien weer samen met Paul Klee, die sinds 1921 in Weimar lesgaf.
Kandinsky en Klee kenden elkaar al van voor de oorlog in München, maar op de school werd hun vriendschap hechter. Na de verhuizing naar Dessau bewoonden de twee gezinnen vanaf 1926 de aangrenzende helften van een van de Meisterhäuser van Gropius. Hun werk bleef duidelijk verschillend. Klee bouwde zijn beelden vaak op uit kleine tekens en onregelmatige groeipatronen, terwijl Kandinsky steeds vaker scherpe geometrische verhoudingen onderzocht.
In zijn klaslokaal
Studenten begonnen de lessen van Kandinsky niet met vrije composities. Ze analyseerden bestaande voorwerpen en afbeeldingen en herleidden die tot richtingskrachten, spanningen, gewicht en evenwicht. Bewaard gebleven studentenoefeningen laten zien hoe alledaagse taferelen eerst werden omgezet in lijnennetwerken en daarna opnieuw geordend tot abstracte diagrammen.
Zijn cursus analytisch tekenen verliep doorgaans in meerdere fasen. Eerst bepaalde een student de belangrijkste structuurlijnen in een afbeelding. In de volgende tekening werden secundaire details weggelaten, en in de laatste versie bleven alleen de sterkste krachten over. Kandinsky wilde dat studenten konden uitleggen waarom een diagonaal actief overkwam of waarom een cluster zwaarder leek dan een open vlak.
Kleur behandelde hij aan de hand van weloverwogen contrasten, niet vanuit persoonlijke voorkeur. Studenten vergeleken warme en koele tinten, lichte en donkere kleurwaarden en de optische effecten die ontstonden wanneer aangrenzende kleuren elkaar beïnvloedden. Kandinsky verbond geel met een naar buiten gerichte beweging en blauw met een naar binnen gerichte beweging, ideeën die hij al in zijn boek uit 1912 had beschreven.
Ook legde hij verbanden tussen primaire kleuren en basisvormen. Geel hoorde bij de driehoek, rood bij het vierkant en blauw bij de cirkel. In een bekende vragenlijst die op de school onder medewerkers en studenten circuleerde, moesten de drie kleuren aan deze vormen worden gekoppeld. De antwoorden waren echter niet eensluidend. De bewaard gebleven reacties ondermijnen de populaire bewering dat de school een universele kleurvormcode zou hebben ontdekt.
In de werkplaats voor muurschilderkunst kregen deze lessen een praktische toepassing. Kleur op architectuur moest rekening houden met deuren, hoeken, zichtlijnen en de afmetingen van een ruimte. De studenten van Kandinsky werkten daardoor buiten de grenzen van het verplaatsbare doek, ook toen de werkplaats onder Hinnerk Scheper geleidelijk meer richting interieurdecoratie opschoof.
In 1926 publiceerde Kandinsky Punkt und Linie zu Fläche als het negende deel in de reeks Bauhausbücher. Hij definieerde het punt als het kleinste grafische element en onderzocht hoe rechte, gebogen en hoekige lijnen zich binnen een vlak gedroegen. De diagrammen maakten van zijn lesmateriaal een systeem dat ook lezers buiten de school zelf konden toetsen.
De geometrie neemt het over
De verandering in zijn schilderkunst was al voor zijn benoeming begonnen, maar kreeg in Weimar vaart. Door het Russische suprematisme en constructivisme had hij kennisgemaakt met zwevende cirkels, kruisende vlakken en geconstrueerde structuren. Op de school werden die elementen onderdeel van de dagelijkse gesprekken over architectuur, typografie en industrieel ontwerp.
Zijn schilderijen van voor de oorlog bestonden vaak uit onregelmatige kleurvlakken en brede gebaren. In werken van na 1922 kregen geometrische vormen scherpere randen en duidelijker afgebakende posities. Cirkels, driehoeken en schaakbordrasters verschenen naast lossere krommen en biomorfe vormen op het doek.
Kandinsky werd nooit een strikte constructivist. Kunstenaars als El Lissitzky en Alexander Rodchenko behandelden geometrie vaak als onderdeel van een praktische beeldtaal voor publicaties, tentoonstellingen en politieke communicatie. Kandinsky bleef geloven dat vorm en kleur innerlijke, psychologische effecten konden oproepen.
Dat verschil verklaart waarom zijn geometrie zelden mechanisch gelijkmatig oogt. Cirkels overlappen elkaar of drijven weg van denkbeeldige rasters. Dunne diagonalen lopen door dichte clusters zonder ze in een vaste structuur op te sluiten. Zelfs zijn rechte lijnen variëren in lengte, richting en visuele spanning.
De verhuizing van de school naar Dessau in 1925 versterkte de technische koers. Het nieuwe gebouw van Gropius was opgetrokken uit gewapend beton en glazen vliesgevels, met afzonderlijke vleugels die naar functie waren ingedeeld. Herbert Bayer ontwikkelde schreefloze typografie en asymmetrische paginaopmaak voor de publicaties van het Bauhaus. Kandinsky werkte tussen mensen die geometrische ordening toepasten op gebouwen, meubels, textiel en drukwerk.
Schilderijen uit Weimar en Dessau
Compositie VIII, in 1923 geschilderd in Weimar, markeert een beslissende fase in zijn geometrische werk. De cirkels, bogen en kruisende lijnen liggen op een lichte ondergrond zonder traditionele dieptewerking. Een grote zwarte cirkel verankert de linkerbovenhoek, terwijl kleinere elementen zich over het twee meter brede doek verspreiden.
Toch laat het schilderij zich nog altijd niet tot een volmaakt wiskundige ordening herleiden. Verschillende vormen overlappen elkaar zonder samen te vallen en het visuele gewicht is ongelijk verdeeld. Kandinsky gebruikte berekening als uitgangspunt en verstoorde die vervolgens om te voorkomen dat het beeld een statisch diagram werd.
Geel-rood-blauw volgde in 1925, het jaar waarin de school Weimar verliet. Het werk meet ongeveer 127 bij 200 centimeter en verdeelt het brede formaat in een lichtgele zone en een donkerder blauw vlak. Een rood raster, zwarte diagonalen en een diepblauwe cirkel verbinden de twee helften.
In 1926 schilderde hij Enkele cirkels, een vierkante compositie tegen een donkere achtergrond. Tientallen cirkels verschillen in grootte, transparantie en kleur. Sommige overlappen elkaar en vormen zo nieuwe tinten. Daarin is te zien hoe zijn klassikale experimenten met aangrenzende en over elkaar geplaatste kleuren hun weg naar zijn atelier vonden.
Omhoog, voltooid in 1929, heeft een kleiner verticaal formaat en een figuurachtige ordening van geometrische onderdelen. Twee cirkels doen aan ogen denken, terwijl een puntig deel onderaan op een kin of sokkel lijkt. Het schilderij bevindt zich op de grens tussen zuivere abstractie en de menselijke neiging om gezichten in eenvoudige vormen te herkennen.
Zijn werk werd ook via prenten verspreid. De map Kleine Welten uit 1922, oftewel Kleine werelden, bevatte twaalf prenten in lithografie, houtsnede en droge naald. Door drie technieken te gebruiken kon hij binnen één samenhangende editie vlakke kleur, gesneden randen en ingekraste lijnen met elkaar vergelijken.
Een beeldgrammatica die de school overleefde
De politieke druk volgde de school bij iedere verhuizing. Conservatieve bestuurders in Thüringen verlaagden de financiering, waardoor het Bauhaus van Weimar naar Dessau moest verhuizen. Nadat de nazipartij lokaal aan de macht was gekomen, sloot het gemeentebestuur van Dessau de school in 1932. Ludwig Mies van der Rohe heropende haar vervolgens als particuliere instelling in een voormalige fabriek in Berlijn.
De Gestapo doorzocht het Berlijnse pand op 11 april 1933. In augustus van dat jaar stemden de docenten ervoor de school op te heffen, liever dan de voorwaarden van de nazi-autoriteiten te accepteren. Kandinsky verliet Duitsland en vestigde zich in Neuilly-sur-Seine bij Parijs, waar hij tot zijn dood in 1944 woonde.
Zijn onderwijsmethode bleef voortbestaan in publicaties en via oud-studenten en voormalige medewerkers die zich internationaal verspreidden. Josef Albers bracht een verwant systeem van gedisciplineerde visuele oefeningen naar Black Mountain College en later naar Yale. László Moholy-Nagy richtte in 1937 het New Bauhaus in Chicago op en introduceerde zo werkplaatsgericht ontwerponderwijs in de Verenigde Staten.
Latere grafisch ontwerpers namen veel middelen over die Kandinsky had geanalyseerd, waaronder richtinggevende lijnen, asymmetrisch evenwicht en het beheerste contrast tussen geometrische vormen. Die middelen kwamen niet van één docent, maar zijn boeken voorzagen ze van namen, diagrammen en herhaalbare klassikale oefeningen.
Zijn invloed op de abstracte kunst was even direct. Hij liet zien dat geometrische schilderkunst de techniek niet hoefde na te bootsen en subjectieve afwegingen niet hoefde uit te sluiten. Kunstenaars konden cirkels en rasters als expressief materiaal gebruiken en schaal, kleur en positie even nauwkeurig afstemmen als een componist zijn ritme.
Leven met geometrische abstractie
Werken uit de jaren twintig komen goed tot hun recht in kamers met rechte architectonische lijnen. Een print met veel open ruimte kan boven een laag meubel hangen zonder dat de wand druk oogt, terwijl een dichtere compositie meer lege ruimte rond de lijst vraagt.
Binnen onze collectie van Wassily Kandinsky ligt de belangrijkste keuze tussen levendige lijncomposities zoals Kleine Welten IV en rustigere werken die rond enkele grote vormen zijn opgebouwd, zoals Bleu de Ciel. Wij merken vaak dat wie eerst voor het kleurrijkste beeld kiest, uiteindelijk toch de voorkeur geeft aan een eenvoudiger print zodra beide ontwerpen op wandafstand met elkaar worden vergeleken.
Een zwarte aluminium lijst benadrukt zwarte diagonalen en cirkelvormige contouren. In lichte interieurs kan een grenenhouten lijst de harde geometrie verzachten. In magnetische lijsten blijft de print onbedekt. Daardoor is zo'n lijst minder geschikt in de buurt van keukens, direct zonlicht of ramen die vaak worden geopend.
Wist u dit?
- Kandinsky studeerde rechten en economie aan de Universiteit van Moskou voordat hij in 1896 naar München vertrok om kunst te studeren.
- Voordat hij van loopbaan veranderde, wees hij een hoogleraarschap af aan de Universiteit van Dorpat, de huidige Universiteit van Tartu.
- Hij verkreeg in 1928 de Duitse nationaliteit en in 1939 de Franse.
- De map Kleine Welten uit 1922 combineerde lithografie, houtsnede en droge naald in één reeks van twaalf prenten.
- Galka Scheyer promootte Kandinsky, Klee, Lyonel Feininger en Alexej von Jawlensky in de Verenigde Staten onder de naam Blue Four.
- Tijdens de campagne tegen de zogenoemde ontaarde kunst verwijderden de nazi-autoriteiten tientallen werken van Kandinsky uit Duitse openbare collecties.
Veelgestelde vragen, kort beantwoord
Waar kan ik zijn schilderijen in het echt zien? Het Lenbachhaus in München bezit een belangrijke groep werken rond Kandinsky en Der Blaue Reiter. Het Guggenheim Museum in New York heeft meer dan 150 werken van hem, waaronder schilderijen, aquarellen en prenten.
Kan ik de gebouwen bezoeken waar hij lesgaf? Ja. Het schoolgebouw uit 1926 en de Meisterhäuser in Dessau zijn via de Bauhaus Dessau Foundation toegankelijk voor bezoekers. Kandinsky deelde een van de dubbele woningen met Paul Klee.
Hoe herken ik een originele prent van Kandinsky? Controleer de druktechniek, het papier, de editiegegevens en de vermelding in de catalogue raisonné. Een handtekening alleen is geen bewijs, want geautoriseerde edities, latere afdrukken en reproducties kunnen allemaal een gedrukte handtekening of facsimile dragen.
Zijn originele prenten betaalbaar? De prijzen lopen sterk uiteen, afhankelijk van techniek, staat, editie en herkomst. Een moderne fine art-reproductie is een verstandige keuze als het u om de afbeelding gaat en niet om de risico's, conserveringskosten en documentatie die bij een origineel horen.
Waarom wordt zijn voornaam als Vasily, Wassily of Vassily geschreven? De varianten komen voort uit verschillende manieren om de Russische naam Василий naar het Latijnse alfabet over te zetten. Musea hanteren uiteenlopende spellingen, maar ze verwijzen allemaal naar dezelfde kunstenaar.
Over de auteur
MORYARTY stelt sinds 2015 collecties met reproducties van vintage posters samen. Het team werkt vanuit Barcelona en Lissabon, met verkooppartners in heel Europa. Al meer dan tien jaar vergelijken we hoe modernistische composities op fine art-papier tot hun recht komen, vooral werken waarin lichte achtergronden en dunne lijnen bij een slechte druk verloren kunnen gaan.