Katsushika Hokusai werd in 1760 geboren in Edo, het huidige Tokio, en stierf er in 1849. U begrijpt de kunst van Katsushika Hokusai beter als u zijn prenten niet als losstaande meesterwerken ziet, maar als koopwaar, gemaakt om mee te nemen en te verzamelen. De zeven kunstwerken hieronder zijn allemaal kleurenhoutsneden. In deze prenten komt de manier waarop één kunstenaar naar de natuur keek samen met de handelsroutes, pelgrimswegen en volksverhalen van zijn tijd.

Vier prenten komen uit ‘Zesendertig gezichten op de berg Fuji’, twee uit ‘Een rondreis langs de watervallen in de provincies’ en één uit een titelloze serie met grote bloemen. Ze hebben dezelfde uitgever: Nishimuraya Yohachi, die onder de naam Eijūdō werkte.

Welk blauw gebruikte Hokusai in ‘De grote golf bij Kanagawa’ en waar kwam het vandaan?

‘Onder de golf bij Kanagawa’ (‘Kanagawa oki nami ura’), ook bekend als ‘De grote golf bij Kanagawa’, was een ontwerp voor de serie kleurenhoutsneden ‘Zesendertig gezichten op de berg Fuji’. De prent was bedoeld voor een breed publiek in Edo. Het was geen uniek schilderij voor een paleis of tempel, maar een prent voor de verkoop, die gewone mensen konden kopen, meenemen en thuis bekijken. Toen hij begin jaren 1830 verscheen, verkocht hij uitzonderlijk goed.

Hokusai kon die zee op papier zetten dankzij een blauw pigment dat Japan nog maar net had bereikt. Pruisisch blauw, een nieuw synthetisch pigment, kwam het land binnen via China en Nederland, de enige twee handelspartners die Japan toen had. Anders dan de blauwe pigmenten die Japanse prentmakers eerder gebruikten, verbleekte het nauwelijks en bleef het veel intenser van kleur. Voorheen werkten ze met indigo en pigment uit de dagbloem, die allebei veel minder intens waren. Het nieuwe pigment gaf ontwerpers een mogelijkheid die ze nooit eerder hadden gehad.

De drukkers vervingen niet zomaar het ene blauw door het andere. Onderzoek aan bewaard gebleven afdrukken laat zien dat ze indigo en Pruisisch blauw combineerden en in lagen over elkaar drukten om de vele blauwtinten in het water weer te geven. Daarom heeft de zee zoveel schakeringen: het effect ontstaat door twee pigmenten samen te gebruiken, niet doordat het ene het andere volledig vervangt.

Het British Museum schat dat er in de Edo-periode mogelijk tussen de 5.000 en 15.000 afdrukken zijn gemaakt. De prent was bedoeld om telkens opnieuw te drukken en te verkopen. Zijn bekendheid in Japan berustte op die herhaalde productie, niet op zeldzaamheid.

Later werd de prent ook ver buiten de prentkunst beroemd. De compositie zou Debussy hebben geïnspireerd tot ‘La Mer’ en Rilke tot het gedicht ‘Der Berg’.

Originele afdrukken bevinden zich nu in musea op verschillende continenten, waaronder het Metropolitan Museum of Art in New York, het Art Institute of Chicago, het Rijksmuseum Amsterdam en het British Museum in Londen.

Waarom ‘Zuidenwind, heldere hemel’ van Hokusai bekendstaat als ‘Rode Fuji’

‘Zuidenwind, heldere hemel’ (‘Gaifū kaisei’), ook bekend als ‘Rode Fuji’, toont Fuji als een krachtige driehoek tegen een koelblauwe hemel, met hellingen in diepe roodtinten en aardse bruintinten. De bijnaam komt voort uit een echt weersverschijnsel. In de late zomer of vroege herfst, wanneer er een zuidenwind waait en de hemel helder blijft, kan de opkomende zon de berg rood kleuren. Precies dat moment legt de prent vast.

Het pas geïmporteerde Pruisisch blauw vormde het uitgangspunt voor de hele serie. De eerste ontwerpen verschenen vooral in blauwtinten, met blauwe contouren. Pas toen uitgever Nishimuraya Yohachi zeker wist dat de serie zou verkopen, stapte hij over op een groter aantal kleuren.

Door het succes groeide de serie van zesendertig naar zesenveertig ontwerpen. De uitgever had er meer dan honderd gepland, maar de reeks stopte bij zesenveertig.

Een prent als deze werd niet met één blok gedrukt. Voor elke kleur in de afbeelding was een apart gesneden blok nodig. Zo werkten de kunstenaar, de houtsnijders en de drukkers onder toezicht van de uitgever samen aan elk vel. De afbeelding lijkt het werk van één persoon, maar een klein atelier maakte de prent.

Het Metropolitan Museum of Art in New York bezit een afdruk die het in 1914 met middelen uit het Rogers Fund kocht. Een andere bevindt zich in het British Museum in Londen. Een derde kwam in 1933 als schenking van de Friends of Arthur B. Duel terecht bij de Harvard Art Museums.

Waarom koos Hokusai voor Enoshima in Sagami?

‘Enoshima in Sagami’ (‘Sōshū Enoshima’) is het eilandgezicht dat Hokusai opnam in ‘Zesendertig gezichten op de berg Fuji’. Nishimuraya Yohachi gaf de prent rond 1831 uit onder de naam Eijūdō. De oude provincienaam in de titel situeert het eiland in Sagami. De rotsachtige kliffen en golvende zee verschijnen in koele blauwe en groene tinten, die een tegenwicht vormen voor het warme beige papier.

Enoshima was meer dan een mooi uitzicht. Het kleine eiland en de kustplaats erbij waren een pelgrimsbestemming. Op het eiland liggen getijdenpoelen en grotten aan zee. Er staat ook een grote tempel gewijd aan Benzaiten, de boeddhistische godheid van kunst, rijkdom en voorspoed.

Hokusai was in de zeventig toen de Fuji-serie verscheen, en het was lang niet zijn enige project. In die jaren publiceerde hij de ene serie kleurenprenten na de andere. De jaren 1830 waren zijn productiefste periode als prentkunstenaar. Zijn afbeeldingen van beroemde plaatsen, meisho-e genoemd, bezorgden hem toen grote bekendheid.

Tijdens zijn leven gebruikte hij meer dan dertig kunstenaarsnamen, waaronder Shunro, Sori, Hokusai, Gakyojin, Iitsu en Manji Rojin. Op de Fuji-serie zelf staat de naam Iitsu.

Het Metropolitan Museum of Art in New York bezit een afdruk die het in 1936 verwierf als onderdeel van de Howard Mansfield Collection.

Waarom werden reizigers over de Ōi gedragen op de Kanaya-prent van Hokusai?

‘Fuji gezien vanuit Kanaya aan de Tōkaidō’ (‘Tōkaidō Kanaya no Fuji’) toont de oversteek van de Ōi langs de hoofdweg Tōkaidō. Dragers vervoerden er reizigers en hun draagplatforms door het water. Op de prent steken reizigers op draagplatforms het water over, terwijl Fuji rustig in de verte oprijst.

Die hindernis was bewust in stand gehouden. Het Tokugawa-bewind verbood om militaire redenen elke grote brug over de Ōi bij Kanaya. Ook veerponten waren verboden. De enige route liep door de doorwaadbare plaats, waar dragers elke reiziger droegen en begeleidden.

Bij hoogwater mocht en kon niemand oversteken. Reizigers konden dagen, soms weken, vastzitten in Shimada op de ene oever of Kanaya op de andere, totdat het water laag genoeg stond om erdoorheen te waden. De Ōi was een gevaarlijke hindernis voor reizigers.

De vertragingen die reizigers dwarszaten, leverden de twee steden geld op. De rivierdragers verdienden hun brood door mensen naar de overkant te brengen. De oversteek was aan beide oevers een grote bedrijfstak. Tegen het einde van de Edo-periode telden Shimada en Kanaya samen meer dan 1.300 rivierdragers: een hele lokale economie draaide op het dragen van mensen door water waarover geen brug mocht komen.

Pas na de val van het shogunaat veranderde dat. In 1871 namen veerponten het werk van de dragers over. In 1879 opende eindelijk de eerste brug tussen Shimada en Kanaya, waarmee de oversteek zoals de prent die toont tot het verleden behoorde.

Het Metropolitan Museum of Art in New York bezit een afdruk uit het legaat van Henry L. Phillips, ontvangen in 1939.

Wat is de legende van de Yōrō-waterval?

‘De Yōrō-waterval’ in Mino (‘Mino no Yōrō no taki’) toont een krachtige verticale waterstroom tussen ruige kliffen en weelderig groen, met witte accenten op het water. Hokusai maakte de prent als een van de acht in ‘Een rondreis langs de watervallen in de provincies’ (‘Shokoku taki meguri’). Net als elke andere prent uit de serie toont deze een bestaande plek die u kunt bezoeken.

Aan deze plek is een Japans volksverhaal verbonden over de toewijding van een kind aan zijn ouder. In de legende haalt een toegewijde zoon water bij de Yōrō-waterval voor zijn stervende vader. Nadat de vader ervan heeft gedronken, herstelt hij. Zo verbindt het verhaal de waterval met de zorg van een zoon voor zijn vader.

Door voor alle acht prenten watervallen met een eigen naam te kiezen, plaatste Hokusai de serie in de traditie van meisho-e: afbeeldingen van beroemde plaatsen. In zijn watervaltaferelen verschijnen vaak kleine menselijke figuren. Ze benadrukken de omvang en kracht van de watervallen.

Meerdere vakmensen werkten aan de prenten, maar Hokusai bleef nauw betrokken bij zijn deel van het proces. Bewaard gebleven brieven laten zien dat hij op elk detail van het drukken lette en bij uitgevers klaagde als het resultaat tekortschoot. Ook schreef hij aan de houtsnijder Sugita over slecht gesneden ogen en neuzen in zijn illustraties voor het boek ‘Ehon Toshisen’ (1833), met het verzoek ze opnieuw te maken.

Na de dood van Hokusai verschenen hoogwaardige vervalsingen van de watervalserie. Ze waren zo overtuigend dat veel westerse verzamelaars erin trapten.

Het Art Institute of Chicago bezit een afdruk uit de Clarence Buckingham Collection. Andere bevinden zich in het Metropolitan Museum of Art in New York, het Norton Simon Museum en het Saint Louis Art Museum.

De Kirifuri-waterval en de prenten van Hokusai over vallend water

In ‘De Kirifuri-waterval bij de berg Kurokami in Shimotsuke’ (‘Shimotsuke Kurokamiyama Kirifuri no taki’) staat de verticale beweging centraal. Hokusai tekent het vallende water in koele blauwe en blauwgroene tinten tegen warm beige papier. De kleine figuren aan de voet laten zien hoe hoog de waterval is. Kirifuri betekent “vallende mist”. De plek ligt ten noorden van Nikkō, in het huidige Tochigi, aan de voet van de berg Akanagi.

Lang voordat Hokusai de waterval tekende, bewonderden pelgrims die de plaatselijke heiligdommen en tempels bezochten het vallende water en de bergachtige omgeving.

De echte waterval is ongeveer 76 meter hoog en valt in drie trappen: eerst recht naar beneden, dan glijdt het water bijna horizontaal verder en tot slot stort het opnieuw over grillige rotsen. In de tijd van Hokusai was het een populaire bestemming, en dat is het nog steeds.

‘Een rondreis langs de watervallen in de provincies’ was de eerste ukiyo-e-serie die volledig aan vallend water was gewijd. De reeks kreeg lof voor de inventieve, expressieve manier waarop ze dat ene onderwerp verbeeldde. De geïmporteerde pigmenten hielpen daarbij. Pruisisch blauw en andere minerale pigmenten uit Europa hadden Japanse landschapsprentmakers nieuwe mogelijkheden gegeven om water en lucht weer te geven.

Het Metropolitan Museum of Art in New York bezit een afdruk, net als het Art Institute of Chicago en de Harvard Art Museums in Cambridge.

Hoe Hokusai ‘Hortensia en zwaluw’ signeerde

‘Hortensia en zwaluw’ is een vogel-en-bloemenprent uit het begin van de jaren 1830, gemaakt voor een titelloze serie met grote bloemen. De zwaluw schiet door de lucht boven een tros hortensiabloemen en brede groene bladeren. Zijn blauwzwarte verenkleed steekt af tegen het zachtgroene blad en de bleke bloemblaadjes. Rond de vogel en bloemen blijft veel onbedrukt papier zichtbaar.

Deze prent ontstond uit dezelfde samenwerking tussen kunstenaar en uitgeverij als de landschappen. Nishimuraya Yohachi gaf hem uit via zijn uitgeverij Eijūdō. De samenwerking achter de Fuji- en watervalseries omvatte dus ook bloemonderwerpen.

Hokusai zorgde er bovendien voor dat zijn naam op de prent stond. De signatuur luidt “zen Hokusai Iitsu hitsu”, met de naam Iitsu die hij in zijn latere jaren gebruikte. Zo is de prent op het papier zelf gesigneerd, net als bij de Fuji-serie. Het Art Institute of Chicago en het Museum of Fine Arts bezitten elk een afdruk.

Kies de prent met het verhaal dat u thuis het liefst om u heen heeft: het geïmporteerde blauw van de golf, de Ōi zonder brug of de zoon bij de Yōrō-waterval. Als de prent aan uw muur hangt, hoort die geschiedenis erbij.

Wist u dat?

• Een afdruk van ‘Fuji gezien vanuit Kanaya aan de Tōkaidō’ uit de Michener Collection in Honolulu was in 2009 en 2010 te zien op de tentoonstelling ‘Hokusai op zijn hoogtepunt’ in het Asian Art Museum of San Francisco.
• ‘Enoshima in Sagami’ is ontwerp nummer 25 in ‘Zesendertig gezichten op de berg Fuji’.
• De prent van de Yōrō-waterval draagt de signatuur “Zen Hokusai Iitsu fude”.
• ‘Zesendertig gezichten op de berg Fuji’ verkocht goed, mede dankzij de levendige volksverering van de berg in de tijd van Hokusai.
• Op de afdruk van ‘Rode Fuji’ in de Harvard Art Museums staat de gedrukte signatuur “Hokusai Aratame Iitsu hitsu”.

Vragen van lezers over Hokusai

Wat is het beroemdste kunstwerk van Katsushika Hokusai? ‘De grote golf bij Kanagawa’, uit de serie ‘Zesendertig gezichten op de berg Fuji’. Hokusai speelde daarin met het perspectief: hij verkleinde Fuji tot een driehoekig heuveltje in de holte van de opkrullende golf.

In welke stijl werkte Hokusai? Hij maakte kleurenhoutsneden in de ukiyo-e-stijl, met scherpe contouren en egale kleurvlakken. Het pas geïmporteerde Pruisisch blauw gaf landschapsprentmakers zoals hij nieuwe mogelijkheden om water en lucht weer te geven. Hij was ook een aanhanger van het Nichiren-boeddhisme. Zijn watervalprenten wekken sterk de indruk dat het water leeft, een weerspiegeling van zijn animistische overtuigingen.

Waarom is ‘Rode Fuji’ rood? Door het weersverschijnsel dat de prent vastlegt: in de late zomer of vroege herfst, bij een zuidenwind en een heldere hemel, kan de opkomende zon de berghellingen rood kleuren. Het Metropolitan Museum of Art zet er ter vergelijking ‘Onweer onder Fuji’ naast, een ander gezicht uit dezelfde serie met een witte bliksemschicht boven de inktzwarte voet van de berg.

Wie gaf de prenten van Hokusai uit? Nishimuraya Yohachi, die onder de naam Eijūdō werkte, publiceerde ‘Zesendertig gezichten op de berg Fuji’, de watervalserie en de prenten met grote bloemen die hier aan bod komen. Een brief uit 1836 vermeldt dat hij halverwege het decennium in financiële moeilijkheden was geraakt.

Wanneer maakte Hokusai zijn bekendste prenten? Hij zei dat niets wat hij vóór zijn zeventigste had getekend, enige aandacht verdiende. Toen hij in de zeventig was, publiceerde hij de ene serie kleurenprenten na de andere. Hij werd 89.

Waar kan ik prenten van Hokusai in het echt zien? Originele afdrukken bevinden zich in grote museumcollecties, waaronder die van het Metropolitan Museum of Art in New York, het British Museum in Londen en het Art Institute of Chicago. Het Tokyo Fuji Art Museum bezit een afdruk van ‘Fuji gezien vanuit Kanaya aan de Tōkaidō’, die op tentoonstellingen in Niigata, Curitiba en Kaohsiung te zien is geweest.

---

Over de auteur

Wij zijn het team van Moryarty, een Europees bedrijf dat sinds 2015 vintage posters restaureert en drukt in zijn atelier in Barcelona. We vinden onze posters in bibliotheken, musea, digitale collecties en privécollecties. Elk kunstwerk restaureren we met de hand, zonder het oorspronkelijke ontwerp of de kleuren te veranderen. Daarna drukken we het in ons eigen atelier op mat papier van museumkwaliteit. De houtsneden van Hokusai behoren tot de kunstwerken die ons het meest na aan het hart liggen. We vertellen hun verhalen dan ook graag aan lezers in heel Europa.

Bronnen

▾

• The Metropolitan Museum of Art – ‘Onder de golf bij Kanagawa’ (‘De grote golf bij Kanagawa’)
• British Museum – ‘De grote golf bij Kanagawa’: zoek de verschillen
• Wikipedia – ‘Zesendertig gezichten op de berg Fuji’
• The Metropolitan Museum of Art – ‘Zuidenwind, heldere hemel’ (‘Rode Fuji’)
• British Museum Images – ‘Zuidenwind, heldere hemel’ (‘Rode Fuji’)
• Harvard Art Museums – ‘Fuji bij zachte wind op een heldere ochtend’
• The Metropolitan Museum of Art – ‘Enoshima in Sagami’
• Sotheby's – ‘Enoshima in Sagami’
• Ronin Gallery – ‘Enoshima in Sagami’
• Fuji Arts – ‘Enoshima in Sagami’
• Wikidata – ‘Enoshima in Sagami’
• The Metropolitan Museum of Art – ‘Fuji gezien vanuit Kanaya aan de Tōkaidō’
• The Metropolitan Museum of Art – ‘Mooie reizigers die de rivier Ōi doorwaden’
• Wikipedia – Shimada, Shizuoka
• Old Photos of Japan – Op de rug over de machtigste rivieren langs de Tōkaidō
• Tokyo Fuji Art Museum – ‘Fuji vanuit Kanaya aan de Tokaido’
• The Torch, University of Oxford – De Yōrō-waterval
• Art Institute of Chicago – ‘De Yōrō-waterval in Mino’
• The Metropolitan Museum of Art – ‘De Yōrō-waterval in Mino’
• Wikipedia – ‘Een rondreis langs de watervallen in de provincies’
• Wikipedia – ‘Drie reizigers voor een waterval’
• Worcester Art Museum – ‘De Kirifuri-waterval bij de berg Kurokami’
• Worcester Art Museum – Een pelgrimstocht langs de watervallen van Hokusai
• Philadelphia Museum of Art – ‘De Kirifuri-waterval’
• The Metropolitan Museum of Art – ‘De Kirifuri-waterval bij de berg Kurokami’
• Art Institute of Chicago – ‘Hortensia en zwaluw’
• Ukiyo-e.org – ‘Hortensia's en zwaluw’ (Museum of Fine Arts)
• Wikipedia – ‘De grote golf bij Kanagawa’
• The Metropolitan Museum of Art – reproducties op maat, ‘Onder de golf bij Kanagawa’
• Arts To Hearts Project – Het verhaal achter ‘De grote golf bij Kanagawa’
• MOA Museum of Art – ‘Zesendertig gezichten op de berg Fuji’ van Hokusai
• Ukiyo-e.org – ‘Fuji vanuit Kanaya aan de Tōkaidō’ (Michener Collection)