KARL BLOSSFELDT|11 MIN LEESTIJD

Wat Karl Blossfeldt inspireerde

Zeven lesstudies van bladeren, varens, een bloemkelk, een bloemhoofdje en knoppen van de zijdeplant groeiden uit tot een boek dat een drieënzestigjarige docent wereldberoemd maakte. Achter de prints schuilen een afgewezen model van een libellenvleugel, een vroege tijdschriftpublicatie en een bankier met oog voor avant-gardekunst.

AUTEUR Moryarty

Blossfeldt - ‘Urformen der Kunst’, 1928 — Karl Blossfeldt, publiek domein, via Wikimedia Commons

De foto's waarmee Karl Blossfeldt bekend werd, ontstonden op een plek waar weinig beroemde fotoreeksen beginnen: in het klaslokaal. Hij maakte zijn detailstudies van stengels, zaaddozen en zich ontrollende varens om studenten vormgeving te laten zien wat het blote oog over het hoofd ziet. Zeven van die studies vormen de rode draad van dit verhaal. Met ‘Urformen der Kunst’, verschenen in Berlijn in 1928, groeide een bescheiden kunstdocent uit tot een van de gevierde fotografen van zijn tijd.

Elk van deze zeven studies vond langs een eigen weg een plek in het boek. De ene kwam voort uit een afgewezen model van een libellenvleugel, een andere verscheen al twee jaar vóór het boek in een tijdschrift, en een derde bereikte het publiek dankzij een bankier met oog voor avant-gardekunst. Wat ze verbindt, is één overtuiging: de vormen die de natuur elke dag ontwikkelt, zijn het navolgen waard, aan de tekentafel, in een hek, op behang en aan de muur.

Breedbladige acanthus (Acanthus mollis) en losse platen om in te lijsten

In 1881, op zijn zestiende, begon Karl Blossfeldt een opleiding tot ijzergieter bij de Art Ironworks and Foundry in Mägdesprung. De gieterij maakte smeedijzeren roosters en hekken met plantenmotieven. De jonge leerling leerde naar een blad te kijken zoals een ontwerper naar materiaal kijkt: als iets om eerst te bestuderen en pas daarna te gebruiken. De breedbladige acanthus (Acanthus mollis) hoorde precies in die wereld thuis. Acanthus is immers het klassieke bladmotief op antieke zuilen. Voor Blossfeldt waren de diep ingesneden bladeren lesmateriaal: een structuur die studenten konden onderzoeken en vervolgens vertalen naar ijzerwerk, behang of een ander vervaardigd oppervlak.

De studie werd plaat 92 van ‘Urformen der Kunst’, het boek dat Ernst Wasmuth in 1928 in Berlijn uitgaf. Het bijschrift luidt ‘Acanthus mollis. Akanthus. Bärenklau’: de botanische Latijnse naam, gevolgd door twee Duitse namen. De foto is een van 120 genummerde platen, elk met een toelichting, in een boek waarvoor galeriehouder Karl Nierendorf de inleiding schreef. De acanthusstudie maakt dus deel uit van een geordende verzameling en verscheen niet als zelfstandige publicatie.

Kunsthandelaren zagen in ‘Urformen der Kunst’ een bron van afbeeldingen die het inlijsten waard waren. Martin Parr en Gerry Badger beschrijven in hun geschiedenis van het fotoboek hoe handelaren exemplaren kochten, uit elkaar haalden en de platen afzonderlijk verkochten om in te lijsten en op te hangen. Zo werd een bladzijde uit een lesboek een zelfstandige afbeelding. Als u een van de botanische platen uit het boek in uw eigen kamer ophangt, ziet u wat die handelaren zagen: een plaat die een lijst verdient.

Polystichum munitum en het lesexperiment dat begon met een libel

Het experiment achter Polystichum munitum begon uitgerekend met een libel. Blossfeldt had voor zijn lessen een groot model van een libellenvleugel gemaakt, maar de directeur van de school deed het af als onbeduidend. Volgens het essay van Hanako Murata voor MoMA besloot Blossfeldt daarop het insect op vergrote schaal te fotograferen in plaats van het model te gebruiken. Dat voorval vormde het begin van zijn lesexperiment met uitvergrote foto's.

Die methode kreeg een vaste plek in de lessen modelleren die Blossfeldt van 1898 tot 1930 gaf aan het Institute of the Royal Arts and Crafts Museum in Berlijn. De studenten werkten met levende planten. Blossfeldt liet hun zien hoe ze de oplossingen die de natuur vindt, konden toepassen in ijzerwerk en behangontwerpen. Wat begon als een antwoord op één sceptische directeur, bleef zo'n dertig jaar de kern van zijn onderwijs.

De varenstudie toont een blad van een zwaardvaren, zesmaal vergroot, en werd plaat 38 van ‘Urformen der Kunst’. Toen het boek in 1928 verscheen, was Blossfeldt drieënzestig. Hij had een lange loopbaan als docent achter de rug, maar nog geen enkel fotoboek gepubliceerd. Een geduldige docent in de zestig maakte de varenplaat, niet een jonge fotograaf aan het begin van zijn carrière.

De National Gallery of Art bewaart een fotogravure van de plaat in de platenmap van het boek. De platenmap is een schenking van Mary en Dan Solomon en het Patrons' Permanent Fund.

Cobea scandens en de camera achter de detailopnamen van Blossfeldt

Karl Blossfeldt heeft nooit een formele opleiding tot fotograaf gevolgd. Als beeldhouwer en docent pakte hij de camera op om een praktisch probleem op te lossen: zijn studenten moesten plantenvormen van dichtbij kunnen onderzoeken. Voor dat doel bouwde hij zijn eigen apparatuur.

Zijn zelfgebouwde camera's hadden speciaal gemaakte vergrotingslenzen. Gepubliceerde beschrijvingen vermelden vergrotingen tot dertigmaal de natuurlijke grootte van een plant. Dertigmaal was het maximum dat de apparatuur aankon; voor afzonderlijke studies koos hij kleinere vergrotingen.

Cobea scandens laat zien hoe hij zijn apparatuur bewust gebruikte voor een bescheiden vergroting. De studie toont de bloemkelk van de klokwinde, viermaal vergroot. Die schaal staat uitdrukkelijk vermeld in de gepubliceerde beschrijving van de plaat. Viermaal is genoeg om een kleine structuur waar u gemakkelijk aan voorbijgaat, zichtbaar te maken voor een student: de krullende ranken, de dicht bij elkaar liggende knopen en de manier waarop de plant omhoog groeit. Het ging Blossfeldt nooit om spektakel, maar om zichtbaarheid: hij wilde zijn studenten laten kijken naar wat u bij gewoon kijken over het hoofd ziet. De kelkstudie verscheen in 1928 in het boek. Het Rijksmuseum bewaart een compleet exemplaar van die uitgave. Daar wordt de kelkstudie dus bewaard als bladzijde van het boek en niet afzonderlijk als print gecatalogiseerd.

Adiantum pedatum bereikte tijdschriftlezers vóór het boek

Adiantum pedatum laat zich niet aan één jaartal koppelen. Het Museum of Modern Art dateert het negatief tussen 1898 en 1926. De foto bestond dus al lang vóór het beroemde boek. Het moment waarop de opname ontstond, is een ander dan het moment van publicatie, en die twee data raken gemakkelijk door elkaar.

De eerste lezers die de afbeelding in druk zagen, waren geen boekkopers. Ze verscheen in juni 1926 in het tijdschrift Uhu, bij het artikel ‘Grüne Architektur’ van Robert Breuer. Het bijschrift beschreef de opgerolde scheuten als bisschopsstaven waarmee jonge varenbladeren elk jaar door de aarde breken. Tijdschriftlezers maakten zo al twee jaar vóór het boek dat Blossfeldt beroemd maakte, kennis met de varen.

In het boek werd de foto plaat 55 van ‘Urformen der Kunst’. Het bijschrift vermeldt jonge, opgerolde bladeren, achtmaal vergroot. Het gaat om de uitgave die Ernst Wasmuth in 1928 in Berlijn publiceerde, met Karl Nierendorf als medeauteur. Het jaartal 1928 hoort dus bij het boek, niet bij de foto.

De bewaard gebleven exemplaren maken dat onderscheid duidelijk. MoMA in New York bezit een vintage gelatinezilverdruk, gedateerd tussen 1924 en 1932. Die datering betreft de fysieke afdruk zelf, niet het negatief of de boekuitgave. De National Gallery of Art bezit een fotogravure uit 1928, en het Los Angeles County Museum of Art een rasterdiepdruk uit 1928.

Chrysanthemum parthenium en het besluit van Nierendorf om plantenfoto's te exposeren

Karl Nierendorf was bankier en verzamelaar van avant-gardekunst. Toen hij in 1925 de plantenfoto's van Blossfeldt ontdekte, zag hij iets wat tot dan toe binnen het klaslokaal was gebleven: een verzameling die het verdiende als kunst te worden getoond. Hij moedigde Blossfeldt aan om de foto's die hij voor zijn lessen had gemaakt, te exposeren.

De eerste solotentoonstelling vond in 1926 plaats in de galerie van Nierendorf in Berlijn. Daar hingen de plantenfoto's naast Afrikaanse sculpturen. Die combinatie droeg een duidelijke boodschap uit en vestigde de reputatie van Blossfeldt onder kunstenaars en verzamelaars. Materiaal dat hij voor industriële vormgevers had verzameld, kreeg nu een plek in de kunstwereld: dezelfde vormen, voor een ander publiek en in een andere ruimte.

De rol van Nierendorf bleef niet beperkt tot de tentoonstelling. Hij verzorgde later ook de redactie van ‘Urformen der Kunst’ en schreef de inleiding. Zijn betrokkenheid liep dus van de eerste publieke presentatie tot aan het boek zelf.

Het effect was groot. Het boek was bedoeld als lesmateriaal voor Duitse industriële en commerciële vormgevers, maar maakte Blossfeldt in verbluffend korte tijd tot een gevierde fotograaf. Chrysanthemum parthenium is bewaard gebleven en maakt deel uit van dat verhaal van plotselinge roem: een fotogravure uit de platenmap van 1928, nu in de collectie van de National Gallery of Art. De plaat toont één blad van moederkruid tegen een lichte achtergrond, met haarscherpe nerven en gekartelde randen.

Allium ostrowskianum van lesmateriaal tot verzamelobject

De studie van de knoflookbloem begon waar al deze studies begonnen: in het klaslokaal. Naast de botanische naam vermeldt de beschrijving een zesvoudige vergroting. Zo bewaart de plaat de praktische informatie die een student vormgeving nodig had.

De gepubliceerde plaat wordt in een museumcollectie bewaard. De National Gallery of Art bezit een fotogravure met de titel ‘Allium ostrowskianum’, gedateerd 1928, als onderdeel van de platenmap ‘Urformen der Kunst’: de plaat zoals die via het boek verspreid werd. Een verwante studie van Allium ostrowskianum is een gelatinezilverdruk van vóór 1928. Deze behoort tot de Karl Blossfeldt Collection aan de University of the Arts Berlin en was in 2009 in Keulen te zien op de tentoonstelling ‘Plantenstudies van Karl Blossfeldt en verwante kunstwerken’. In Wenen vermeldt de collectie van mumok een bloemscherm van een knoflookplant, zesmaal vergroot. Ook dat documenteert zijn jarenlange aandacht voor dit ene onderwerp.

Elk van deze objecten heeft een eigen beschrijving. De gegevens bevestigen niet dat de gepubliceerde plaat en de studies in Berlijn en Wenen dezelfde foto tonen. Wat ze wel laten zien, is dat de studies van Blossfeldt van deze ene soort inmiddels in drie afzonderlijke collecties worden bewaard: de National Gallery of Art, de Karl Blossfeldt Collection aan de University of the Arts Berlin en mumok in Wenen.

Zijdeplant (Asclepias syriaca) in een boek dat een internationale bestseller werd

De zijdeplant (Asclepias syriaca) staat vermeld als een van de platen uit de platenmap van ‘Urformen der Kunst’ uit 1928. Door die publicatie bereikte de studie een publiek dat niemand in het klaslokaal had voorzien. Het boek was bedoeld als hulpmiddel voor het onderwijs, maar werd een internationale bestseller.

De verschillende uitgaven laten zien hoe groot dat bereik was. Na de eerste volgden nieuwe edities, ook in het Engels, Frans en Zweeds. Lezers ver buiten de Berlijnse school voor kunstnijverheid sloegen het boek open en zagen de stengel van een zijdeplant als architectuur. De plantenstudies waren gemaakt voor studenten die zich bezighielden met ijzerwerk en behang; nu keek de hele wereld ernaar.

De kunstwereld volgde de lezers. In 1929, een jaar na de verschijning van het boek, waren de plantenfoto's van Blossfeldt te zien in de toonaangevende tentoonstellingen ‘Film und Foto’ en ‘Fotografie der Gegenwart’. Industriële vormgevers van het Bauhaus gebruikten de foto's als bronmateriaal. Zo beïnvloedde een verzameling lesmateriaal uiteindelijk precies de ontwerppraktijk waarvoor ze was gemaakt.

De zijdeplantplaat kreeg later een nieuwe bestemming. De fotogravure kwam in 2006 in de National Gallery of Art terecht, aangekocht en geschonken door Mary en Dan Solomon samen met het Patrons' Permanent Fund. Een bladzijde uit een bestseller werd een museumobject. Dat vat goed samen wat er met de kunst van Karl Blossfeldt als geheel gebeurde.

Deze zeven studies komen samen in één eenvoudig idee waaraan hij vasthield: de vormen waar fotografen gewoonlijk aan voorbijlopen, verdienen juist de meeste aandacht. Blossfeldt gaf drie decennia lang dezelfde les, met een zelfgebouwde camera en een varen. Uiteindelijk gaf de wereld hem gelijk. Zijn kunst geeft plaat voor plaat uitdrukking aan die overtuiging, die de wereld uiteindelijk zou delen.

Wist u dat?

Blossfeldt werd op 13 juni 1865 geboren in Schielo, nabij de Harz.
Een boekhandelaar vermeldt in een beschrijving van de eerste editie van ‘Urformen der Kunst’ een beperkte oplage van 6.000 exemplaren.
Karl Nierendorf wordt gezien als de man die het boek een strakke vormgeving gaf die verder gaat dan wetenschappelijke documentatie.
De planten in ‘Urformen der Kunst’ zijn van zo dichtbij en zo gedetailleerd gefotografeerd dat de platen bijna op microscoopbeelden lijken.
Het tweede boek van Blossfeldt, ‘Wundergarten der Natur’, verscheen in 1932, het jaar waarin hij overleed.
De publicatie van zijn werkcollages in 2001 riep vragen op over zijn verwantschap met de Nieuwe Zakelijkheid.
In 2019 toonde het Museo Thyssen-Bornemisza in Madrid 40 foto's uit het album ‘Urformen der Kunst’.

Vragen over Karl Blossfeldt

Wanneer begon Karl Blossfeldt kunst te maken? Hij begon als beeldhouwer: op zijn zestiende, in 1881, ging hij in Mägdesprung in de leer als ijzergieter. Rond 1898 begon hij planten te fotograferen, omdat hij voor zijn lessen vormen nodig had die studenten konden bestuderen. Studenten die het Berlijnse museum voor toegepaste kunst bezochten, kregen de foto's te zien.

Wat was de artistieke aanpak van Karl Blossfeldt? Hij plaatste afzonderlijke plantenexemplaren tegen een rustige achtergrond en fotografeerde ze recht van voren, in scherp zwart-wit. Zo was hun structuur even duidelijk te lezen als een technische tekening. Hij wilde studenten vormgeving laten zien welke vormen ze konden toepassen in ijzerwerk en behang.

Wat is het bekendste kunstwerk van Karl Blossfeldt? Blossfeldt werd beroemd door de reeks, niet door één afzonderlijke plaat. Het publiek ontving de 120 platen van ‘Urformen der Kunst’ als een samenhangend geheel en vergeleek ze vanaf het begin met Afrikaanse sculptuur.

Hoe maakte Karl Blossfeldt zijn detailopnamen? Hij bouwde zijn eigen camera's met speciaal gemaakte vergrotingslenzen, waarmee hij een plant tot dertigmaal kon vergroten. Hij fotografeerde de exemplaren tegen een eenvoudige kartonnen achtergrond, zodat elk detail zichtbaar bleef. Voor afzonderlijke studies gebruikte hij verschillende vergrotingen, bijvoorbeeld vier- of zesmaal, om studenten vormen te laten zien die het blote oog mist.

Waar vind ik posters en prints van Karl Blossfeldt? De zeven studies die u zojuist heeft leren kennen, zijn als reproducties beschikbaar in onze collectie Botanisch. We drukken ze in ons atelier in Barcelona op mat fine art-papier, in formaten van A4 tot A1. Voor originele exemplaren kunt u terecht bij de National Gallery of Art, MoMA in New York en LACMA in Los Angeles. Zij bewaren platen en prints uit ‘Urformen der Kunst’; verwante studies bevinden zich in Berlijn en Wenen. Een zwarte aluminium lijst past bijzonder goed bij hun zwart-witplaten.

Over de auteur

Bij Moryarty vinden we onze posters in bibliotheken, musea en archiefcollecties. We restaureren elke poster met de hand, zonder de oorspronkelijke vormgeving of tinten te veranderen. Daarna drukken we ze in ons atelier in Barcelona op mat fine art-papier met archiefbestendige pigmentinkten. Botanische studies nemen bij ons een bijzondere plaats in. Hun zwart-witdetails stimuleren het aandachtige kijken dat we met onze reproducties in stand willen houden. We hopen dat u de foto's opnieuw bekijkt, met aandacht voor al die details.

Bronnen

Terug naar blog

Je winkelwagen is leeg

Je winkelwagen

Geschat totaal