Prints van William Morris laten de herhalende botanische patronen zien die hij vanaf de jaren 1860 in het victoriaanse Groot-Brittannië ontwierp. Zijn verstrengelde bladeren, bloemen, vruchten en vogels raakten nauw verbonden met de Arts and Crafts-beweging en passen nog altijd gemakkelijk in een interieur.

Deze gids legt uit hoe Morris zijn patronen opbouwde en waarom hun fijne details uitnodigen om ze van dichtbij te bekijken. Ook komen de plek in het interieur, moderne meubels, seizoensgebonden kleurenschema's en lijsten die niet met het ontwerp concurreren aan bod.

De natuur geordend in een herhalend patroon

Morris werd in 1834 geboren in Walthamstow en studeerde aan Exeter College in Oxford, waar hij Edward Burne-Jones ontmoette. Beiden overwogen aanvankelijk een loopbaan binnen de kerk, maar kozen uiteindelijk voor kunst, architectuur en middeleeuwse ambachten. Morris werkte later korte tijd op het kantoor in Oxford van George Edmund Street, architect van de neogotiek.

Die architectonische opleiding bepaalde hoe hij met decoratie omging. Een patroon van Morris is geen verzameling losse bloemen op een lege achtergrond. Stengels vormen een structureel raamwerk, bladeren bedekken de overgangen en bloemen nemen afgemeten plaatsen in binnen een herhalende eenheid.

Het Red House van Morris in Bexleyheath vormde een vroege proeftuin. Het huis, ontworpen door zijn vriend Philip Webb en voltooid in 1860, combineerde rode baksteen, spitsbogen, ingebouwde meubels, glas-in-lood, beschilderde plafonds en geborduurd textiel. Morris wilde dat de kamers en hun inhoud als één geheel werden ontworpen, in plaats van ze te vullen met losstaande fabrieksproducten.

In 1861 richtte hij Morris, Marshall, Faulkner & Co. op. Het bedrijf vervaardigde meubels, glas-in-lood, borduurwerk, tegels, metaalwerk en decoratieve schilderingen. In 1875 werd de onderneming omgedoopt tot Morris & Co. Tegen die tijd vormden behang en textiel een belangrijk deel van de identiteit van de firma.

Latwerk, ontworpen in 1862, was het eerste behangpatroon van Morris. Webb tekende de vogels tussen de klimrozen, omdat Morris zich toen nog niet zeker genoeg voelde om ze zelf te tekenen. Het ontwerp introduceert een principe dat hij vaak zou toepassen: een zichtbare structuur leidt natuurlijke vormen over het oppervlak zonder ze in een strak raster te dwingen.

Vroege behangontwerpen zoals Madeliefje uit 1864 gebruikten relatief heldere bloemvormen, geïnspireerd op middeleeuwse kruidenboeken en verluchte handschriften. Later werk werd voller. Jasmijn, acanthus, wilgentakken, kamperfoelie en tulpen overlappen elkaar zonder grote lege vlakken over te laten.

De Arts and Crafts-beweging kwam deels voort uit bezwaren tegen slecht ontworpen industriële producten en de arbeidsverdeling binnen de victoriaanse productie. Morris wees niet iedere machine af. Zijn bezwaar gold productiesystemen die de ontwerper van de materialen vervreemdden en vakmensen beperkten tot repetitieve taken.

De term 'Arts and Crafts' raakte algemeen ingeburgerd nadat in 1887 in Londen de Arts and Crafts Exhibition Society was opgericht. Het bedrijf van Morris bestond toen al ruim twintig jaar, maar zijn lezingen, producten en politieke geschriften gaven de beweging een praktische en intellectuele basis.

Zijn patronen kopiëren planten niet met botanische precisie. Acanthusbladeren zijn verbreed, stengels buigen mee met het patroon en bloemen worden vanuit hoeken weergegeven die hun silhouet goed laten uitkomen. Het resultaat bevindt zich tussen vintage botanische kunst en architectonische ornamentiek.

Hoe het patroon de blik stuurt

Een geslaagd herhalend patroon moet zijn randen verbergen. Wanneer de kijker onmiddellijk een vierkant blok ziet dat steeds terugkeert, oogt het oppervlak mechanisch. Morris verhulde die grenzen met diagonale takken, gebogen stengels, gespiegelde bladeren en overlappende nevenmotieven.

Veel ontwerpen gebruiken een diagonale slingerlijn. Een tak loopt van de ene zijde van de herhaling naar de andere, terwijl kleinere uitlopers de tussenruimten vullen. De blik volgt eerst de tak en merkt pas later waar het blok opnieuw begint.

Andere composities gebruiken een spitsovaal, gevormd door twee tegengestelde bogen. Middeleeuws textiel, gebeeldhouwde steen en islamitische ornamentiek kenden allemaal verwante structuren. Morris vulde het raamwerk met herkenbare planten uit Engelse tuinen, waardoor geordende patronen ontstonden die niet streng geometrisch ogen.

Het aquarelontwerp uit 1882 voor Wey laat zien hoe zorgvuldig hij de dichtheid plande. Bleke, krullende stengels bepalen het grote ritme, blauwe bloemen markeren de belangrijkste kruispunten en fijne bladeren vullen de openingen. Op posterformaat is het brede patroon vanuit de andere kant van de kamer zichtbaar, terwijl nerven, bloemblaadjes en contouren op armlengte zichtbaar worden.

Morris begon vaak met tekeningen in aquarel of gouache, waarna het patroon werd overgebracht op gesneden houtblokken of drukblokken voor textiel. De kleuren van behang werden blok voor blok gedrukt. Iedere kleur vereiste een eigen blok en de registratie moest bij elke herhaalde afdruk nauwkeurig blijven.

Handmatig blokdrukken legde nuttige beperkingen op. Vlakke kleuren en stevige contouren bleven duidelijker dan vloeiende schaduwen. Kleine onregelmatigheden in de inktdekking gaven het papier een oppervlak dat bij gladde mechanische druk niet op dezelfde manier kon worden nagebootst.

Textiel stelde andere eisen, omdat kleurstoffen in de vezels moesten doordringen en bestand moesten zijn tegen wassen. Morris verdiepte zich in de jaren 1870 intensief in traditionele verfmethoden, met name indigo. Hij werkte samen met de Staffordshire-verver Thomas Wardle en bracht lange perioden door met het testen van plantaardige kleurstoffen in de werkplaatsen van Wardle in Leek.

De aardbeiendief, geregistreerd in 1883, werd gemaakt met de indigoreserveertechniek. Katoen werd blauw geverfd, een bleekmiddel verwijderde op geselecteerde plaatsen de kleur en vervolgens werden met drukblokken andere kleuren aangebracht. Het proces was langzaam en technisch veeleisend, waardoor de stof kostbaar was.

De vogels waren ontleend aan de ervaringen van Morris op Kelmscott Manor in Oxfordshire, waar lijsters aardbeien uit de tuin stalen. Toch is het uiteindelijke patroon geen illustratie van één tuinscène. Gespiegelde vogels en krullende planten grijpen in elkaar tot een formele herhaling die voorbij iedere rand kan doorlopen.

Waarom rijke botanische kunst warm aanvoelt

Morris gebruikte kleuren die qua toon dicht bij elkaar lagen, in plaats van te vertrouwen op een scherp zwart-witcontrast. Diep indigo kon naast gedempt blauw, groen, crème en een beheerste hoeveelheid rood staan. Het patroon blijft druk, maar geen enkel element maakt zich los van het geheel.

Natuurlijke kleurstoffen droegen bij textiel aan dat effect bij. Indigo leverde blauw, wouw geel en meekrap rood. Morris gaf de voorkeur aan kleuren met diepte en variatie boven de harde synthetische anilinekleurstoffen die commercieel belangrijk waren geworden nadat William Henry Perkin in 1856 mauveïne ontdekte.

Behangontwerpen werden met pigmenten gedrukt, niet met textielverf, maar volgden dezelfde voorkeur voor gelaagde groentinten, verzachte roodtinten, okers en mineraalblauw. Die kleuren sluiten goed aan bij hout, wol, linnen, leer en verouderd messing, omdat geen ervan afhankelijk is van een helderwitte achtergrond.

Eén print kan daardoor warmte geven aan een slaapkamer of woonkamer zonder alle muren met patronen te bedekken. Het dicht bewerkte oppervlak biedt meer om te bekijken dan een eenvoudige poster met bloemenprint. Nerven, bessen, vogels, bloesems en secundaire stengels worden geleidelijk zichtbaar wanneer het kunstwerk van dichtbij wordt bekeken.

De visuele rijkdom betekent niet dat ieder ontwerp donker is. Wilgentak, gemaakt in 1887, gebruikt smalle bladeren en vloeiende takken voor een lichter ritme. Morris baseerde het op wilgen langs de Theems, een plant die hij al vaak had getekend voordat hij tot het definitieve patroon kwam.

Deze ontwerpen blijven in productie omdat hun structuur niet gebonden is aan een kortstondige decoratieve mode. De planten zijn gestileerd en niet fotografisch weergegeven. Bovendien wordt de herhaling bepaald door verhoudingen die al eeuwen vóór het victoriaanse tijdperk in textiel en architectuur voorkwamen.

Leven met kunst vol patronen

Rijke herhalingen werken het best op plaatsen waar ze vanaf twee afstanden kunnen worden bekeken. Boven een dressoir in de woonkamer of een ladekast in de slaapkamer is het algemene kleurvlak vanuit de deuropening zichtbaar, terwijl de kleinere details van dichtbij kunnen worden bekeken. Een smal ontwerp past ook op de muur naast een kledingkast, leesstoel of schoorsteenmantel.

Slaapkamers lenen zich goed voor de rustigere blauwe en groene patronen in onze William Morris-collectie. In een woonkamer blijven donkere motieven met vogels en fruit, zoals De aardbeiendief, overeind naast boekenkasten, houten meubels en zware geweven stoffen. In keukens en badkamers is meer voorzichtigheid nodig, omdat stoom, vet en langdurig direct zonlicht papier kunnen beschadigen.

Moderne meubels vormen een nuttig tegenwicht voor de stijl van botanisch behang. Combineer één kunstwerk met patroon met een eenvoudige eiken tafel, een onversierde bank of een kast met vlakke deuren. Hetzelfde beeld op meerdere muren herhalen kan een kleine kamer druk laten aanvoelen, terwijl één groot kunstwerk of een bij elkaar passend paar een duidelijker aandachtsgebied vormt.

Warm wit, paddenstoelgrijs, havermout en lichte steentinten houden blauwe en groene patronen leesbaar. Donker marineblauw en bosgroen zorgen voor een meer besloten effect, maar vragen om goed daglicht of verlichting in meerdere lagen. Helder optisch wit kan de crèmekleurige delen van een historisch ontwerp in vergelijking geel doen lijken.

Seizoenswisselingen vragen niet om een ander kunstwerk. In de lente halen lichtgroen linnen en crèmekleurig keramiek de bladeren en bloesems naar voren. Roest, oker, walnoot en bordeauxrood sluiten in de herfst aan bij de warmere tonen, terwijl marineblauwe wol en donker hout in de winter bij dezelfde print passen.

Lijsten moeten eenvoudiger blijven dan het patroon. Slanke zwarte of donkerhouten lijsten markeren de rand rond blauwe achtergronden, terwijl licht grenen past bij crème, saliegroen en bleke bloemontwerpen. Goud kan samengaan met victoriaanse meubels, maar een breed sierprofiel concurreert al snel met de bladeren en vogels.

Een wit of warm ivoorkleurig passe-partout geeft rijke Arts and Crafts-prints visuele ademruimte vóór de lijst. Kies bij kleine kunstwerken op A4- en A3-formaat een breder passe-partout, vooral wanneer er al stof of behang met een patroon op de muur aanwezig is. Randloos inlijsten heeft meer visuele kracht, maar de buitenste bladeren kunnen krap ogen wanneer de rand van de lijst een deel van het beeld bedekt.

Verzamelaars die bij ons naar ontwerpen van Morris zoeken, gaan er vaak van uit dat de reproductie stof moet nabootsen. Ons fine art-papier reproduceert het zichtbare weefsel, de onregelmatigheden van de blokdruk en de fijne contouren, maar kan het fysieke reliëf van geweven textiel niet weergeven. Wie een tastbaar textieloppervlak zoekt, kan beter voor stof dan voor papier kiezen. Aan de muur houdt het bedrukte oppervlak de details scherp, zonder de kosten en conserveringseisen van origineel negentiende-eeuws textiel.

We bieden formaten van ansichtkaart tot A2, met gratis inlijsting in aluminium, hout of een magnetische lijst. Magnetische ophangsystemen zijn eenvoudig per seizoen te wisselen, maar laten de print blootgesteld aan stof. Daarom hebben ze niet onze voorkeur voor keukens, badkamers of zeer zonnige kamers.

Wist u dat?

• Morris en Edward Burne-Jones schilderden in 1857 Arthuriaanse muurschilderingen in de Oxford Union, maar door hun beperkte kennis van frescotechnieken gingen de kleuren snel achteruit.
• Morris reisde in 1871 en 1873 naar IJsland en vertaalde daarna samen met de geleerde Eiríkr Magnússon verschillende IJslandse saga's.
• De Kelmscott Press, in 1891 opgericht door Morris, was slechts zeven jaar actief en publiceerde 53 boeken in 66 banden.
• De Kelmscott Chaucer uit 1896 werd gedrukt in 425 exemplaren op papier en 13 exemplaren op perkament.
• Philip Webb ontwierp de grafsteen van Morris op het kerkhof van Kelmscott nadat Morris in 1896 was overleden.
• Morris was penningmeester van de Socialist League, een organisatie die in 1884 ontstond na een afsplitsing van de Social Democratic Federation.

Korte antwoorden op veelgestelde vragen

Hoe onderscheid ik origineel textiel van Morris van een moderne reproductie? Bij originelen moeten de vezels, de doordringing van de kleurstof, de registratie van de druk, de achterzijde en de herkomst worden onderzocht. Een gedrukte naam in de rand volstaat niet, omdat latere fabrikanten historische ontwerpen onder licentie opnieuw gebruikten.

Kan wandkunst met patronen tegenover een zonnig raam hangen? Glas met een uv-filter vertraagt verkleuring, maar voorkomt die niet. Houd waardevol papier uit direct zonlicht en wissel betaalbare reproducties af als een muur veel middagzon krijgt.

Zijn de patronen van Morris victoriaans of Art Nouveau? Ze zijn victoriaans en nauw verbonden met Arts and Crafts. Art Nouveau ontwikkelde zich later, in de jaren 1890, en gaf doorgaans de voorkeur aan langgerektere, asymmetrische lijnen dan de uitgebalanceerde herhalingen van Morris.

Moet ik de lijst op de meubels afstemmen? Stem de kleurtemperatuur van de lijst af in plaats van de meubels exact te kopiëren. Licht eiken en grenen passen goed bij elkaar, terwijl een dunne zwarte lijst naast verschillende houtsoorten een duidelijke omlijsting vormt.

Kan ik een van deze prints in een badkamer hangen? Alleen in een goed geventileerde badkamer waar zich geen condens aan de binnenzijde van het glas verzamelt. Papier kan kromtrekken en achter een schijnbaar gesloten lijst kan schimmel ontstaan wanneer vocht via de achterzijde binnendringt.

---

Over de auteur

Het team van MORYARTY stelt sinds 2015 reproducties van vintage posters samen en werkt vanuit Barcelona en Lissabon met wederverkopers in heel Europa. We besteden bijzondere aandacht aan de manier waarop historische textielontwerpen op fine art-papier worden overgebracht, waaronder de beperkingen van herhalende patronen, de textuur van de stof en de gedempte kleuren die kenmerkend zijn voor negentiende-eeuws drukwerk.

Bronnen

• Victoria and Albert Museum. William Morris en behangontwerp.
• William Morris Gallery. Collectie.
• The Metropolitan Museum of Art. De Arts and Crafts-beweging in Amerika.
• National Trust. De geschiedenis van Red House.
• Parry, Linda. William Morris Textiles. V&A Publishing, herziene editie, 2013.