PAUL KLEE|8 MIN LEESTIJD
10 beroemde schilderijen van Paul Klee
Volg de ontwikkeling van Klee, van de aquarellen uit Tunesië en zijn experimenten aan het Bauhaus tot de donkere figuren met zware contouren uit zijn laatste jaren.
AUTEUR MORYARTY
Paul Klee maakte tijdens zijn loopbaan meer dan 9.000 werken. Daarbij bewoog hij zich door het expressionisme, de abstractie, het Bauhaus en de politieke onrust in het Duitsland van de jaren dertig. Wie een overzicht van beroemde schilderijen van Paul Klee bekijkt, ziet al snel hoe veelzijdig zijn oeuvre is: kleine aquarellen, grote doeken opgebouwd uit geometrische rasters, verzonnen symbolen en scherp getekende figuren.
De tien werken hieronder volgen die ontwikkeling in chronologische volgorde. Elk werk is gekozen om zijn plaats in de loopbaan van Klee, zijn aanwezigheid in een belangrijke museumcollectie of zijn invloed op hoe we zijn kunst vandaag de dag begrijpen.
Hoe de schilderijen zijn gekozen
Klee werkte met olieverf, aquarel, tempera, inkt, krijt en een zelfontwikkelde transfertechniek. Een representatieve selectie moet daarom meer laten zien dan alleen zijn kleurrijke geometrische composities. Ook zijn tekeningen, figuren, dieren, symbolen en late schilderijen op ruwe dragers horen erbij.
Erkenning door musea vormde een tweede selectiecriterium. Verschillende werken behoren tot instellingen met belangrijke collecties, waaronder het Museum of Modern Art in New York, het Kunstmuseum Bern, het Zentrum Paul Klee, het Solomon R. Guggenheim Museum en het Philadelphia Museum of Art. Hun conserveringsgegevens geven betrouwbare informatie over materialen die op reproducties gemakkelijk onzichtbaar blijven.
Populariteit speelde een rol, maar gaf niet altijd de doorslag. Kwetterende machine en Kat en vogel zijn vertrouwde beelden. In de stijl van Kairouan laat juist zien op welke schaal Klee met kleur experimenteerde. De late werken zijn opgenomen omdat ze het beeld corrigeren dat zijn kunst zijn hele leven fijnzinnig of speels bleef.
Vroege doorbraken met kleur
1. Hammamet met zijn moskee, 1914
Klee reisde in april 1914 met de Duitse kunstenaars August Macke en Louis Moilliet naar Tunesië. Ze bezochten Tunis, St Germain, Hammamet en Kairouan en legden binnenplaatsen, tuinen en Noord-Afrikaanse architectuur vast in aquarel.
Hammamet met zijn moskee toont nog een herkenbare toren en een rij gebouwen. In het onderste deel valt de stad echter uiteen in transparante vlakken van roze, groen, geel en blauw. Klee liet tussen de verschillende wassingen het witte papier zichtbaar, waardoor de kleuren van elkaar gescheiden blijven en niet vertroebelen.
De reis duurde minder dan een maand, maar veranderde zijn werkwijze. In zijn dagboeknotitie uit Kairouan staat de vaak aangehaalde zin dat kleur bezit van hem had genomen. Zijn eerdere werk steunde sterk op de lijn, terwijl kleur op de Tunesische aquarellen de structuur van het beeld ging bepalen.
2. In de stijl van Kairouan, 1914
Later in 1914 verwerkte Klee deze aquarelexperimenten tot een ongewoon grote compositie. De volledige titel, In de stijl van Kairouan, op gematigde wijze getransponeerd, maakt duidelijk dat hij zijn Tunesische waarnemingen bewerkte in plaats van de stad rechtstreeks af te beelden.
De compositie is meer dan twee meter hoog. Rechthoeken, cirkels en onregelmatige kleurvlakken vullen het oppervlak, zonder een traditionele horizon die aarde en lucht scheidt. Binnen het raster zijn enkele vereenvoudigde bomen en koepels bewaard gebleven. Ze laten zien dat de architectuur het uitgangspunt voor de abstractie vormde.
De afmetingen onderscheiden dit werk van de vele intieme werken op papier van Klee. Hij onderzocht of de transparante kleurverhoudingen van een kleine aquarel ook standhielden op een oppervlak dat groot genoeg was om de toeschouwer direct te confronteren.
3. Angelus Novus, 1920
Klee maakte Angelus Novus met aquarel en een olieverftransfertekening. Bij die techniek legde hij met inkt bedekt papier onder een schoon vel en trok hij zijn oorspronkelijke ontwerp over. Door de druk ontstond een ongelijkmatige zwarte lijn die gedrukt lijkt, maar de aarzelingen van een tekening behoudt.
De filosoof Walter Benjamin kocht het werk in 1921. In zijn essay Over het begrip geschiedenis uit 1940 beschreef hij het als de 'engel van de geschiedenis', die met zijn gezicht naar de puinhopen van het verleden de toekomst in wordt gedreven. Klee gaf er zelf geen politieke betekenis aan, maar door de interpretatie van Benjamin werd het kleine beeld onderdeel van de twintigste-eeuwse filosofie.
Het werk behoort nu tot de collectie van het Israel Museum in Jeruzalem. Zijn bekendheid berust op de ontmoeting van twee ideeën: de verzonnen engel van Klee en de reactie van Benjamin op het fascisme, ballingschap en historische catastrofes.
De Bauhaus-jaren
Walter Gropius benoemde Klee in 1920 aan het Bauhaus en in 1921 begon hij les te geven in Weimar. Klee bereidde gedetailleerde colleges voor over kleur, beweging en beeldopbouw, terwijl hij thuis in een kamer bleef schilderen. Zijn lessen legden geen eenduidige Bauhaus-stijl op, maar dwongen hem wel om keuzes uit te leggen die veel kunstenaars als intuïtief beschouwden.
4. Rode ballon, 1922
In Rode ballon zweeft een rode cirkel boven een dicht opeengepakte stad. Het werk behoort nu tot de collectie van het Solomon R. Guggenheim Museum. Klee schilderde het met olieverf op mousseline. Het zichtbare weefsel geeft het gekleurde oppervlak een drogere textuur dan een glad, geprepareerd doek.
De stad is opgebouwd uit rechthoeken, driehoeken en getrapte vormen. Klee hield de ballon perfect herkenbaar door hem te omringen met gedempte roze, bruine en groene tinten. Een dun koord verbindt de cirkel met de gebouwen, zonder hem op een realistische plek vast te leggen.
Het beeld laat zien hoe hij figuratie en abstractie in evenwicht bracht. De ballon en de daken zijn herkenbaar, maar het schilderij werkt eerst als een ordening van vormen en pas daarna als de weergave van een plek.
5. Kwetterende machine, 1922
Vier vogelachtige wezens zitten op een draad die met een handslinger is verbonden. Hun geopende bekken suggereren gezang, maar het draaimechanisme doet vermoeden dat het geluid zich herhaalt, wordt afgedwongen of mechanisch is.
Klee maakte de zwarte contouren met olieverftransfer en bracht daarna aquarel aan in lichtblauwe, roze en paarse tinten. Het Museum of Modern Art omschrijft het werk als aquarel, pen en inkt over een olieverftransfertekening op papier. Die gelaagde materialen verklaren waarom de lijn ruwer oogt dan bij een gewone pentekening.
De titel gebruikt het Duitse woord Zwitscher-Maschine. De combinatie van levende vogels en een bediend apparaat past bij de Bauhaus-periode, toen kunstenaars en ontwerpers discussieerden over de wisselwerking tussen lichamen, machines en industriële productie.
6. Senecio, 1922
Senecio toont een gezicht dat is verdeeld in gekleurde vierkanten en gebogen vlakken. Twee ronde ogen staan op verschillende hoogten, terwijl de mond is teruggebracht tot een kort horizontaal streepje. De titel kan verwijzen naar het plantengeslacht Senecio, maar lijkt ook op het Latijnse woord voor een oude man.
Klee schilderde het werk op gaas dat op een paneel was bevestigd, niet op een traditioneel opgespannen doek. De textuur van de stof blijft zichtbaar onder de dun aangebrachte kleur, waardoor de geometrische indeling niet mechanisch vlak oogt.
De asymmetrische ogen en de kleine mond geven het hoofd een theatrale uitdrukking, zonder realistische modellering. Klee had vroeg in zijn loopbaan karikaturen bestudeerd. Onder de geometrische constructie blijft die belangstelling herkenbaar.
7. Vissenmagie, 1925
Vissen, planten, een klok, een kruis en een klein mensenfiguur verschijnen tegen de donkerblauw-zwarte achtergrond van Vissenmagie. Klee behandelde het oppervlak als een nachtelijk tafereel waarin de afzonderlijke voorwerpen op verschillende diepten tevoorschijn komen.
Hij gebruikte olieverf, aquarel en inkt op doek. Rond het midden bevestigde hij een vierkant stuk mousseline, waarover hij een deel van de compositie schilderde. De rand is op reproducties moeilijk te zien, maar vormt een fysieke laag binnen de denkbeeldige ruimte.
Walter en Louise Arensberg kochten het schilderij in 1937 en schonken hun collectie later aan het Philadelphia Museum of Art. De combinatie van waterleven, tekens en voorwerpen laat zien waarom de beelden van Klee zich moeilijk als abstract of figuratief laten indelen.
8. Kat en vogel, 1928
De kop van een kat vult bijna het hele oppervlak, terwijl boven zijn voorhoofd een kleine vogel rust. De ogen van de kat zijn op de vogel gericht, waardoor het verlangen van het dier het eigenlijke onderwerp wordt. Een achtervolging of vangst is niet te zien.
Klee gebruikte olieverf en inkt op een met gesso behandeld doek dat op hout was bevestigd. De gesso vormt een lichte, absorberende ondergrond, terwijl dunne lagen roze en roestbruin de ingekraste en getekende lijnen zichtbaar laten.
Midden in het gezicht staat een hartvormige neus. Doordat de vogel zich boven de ogen bevindt, lijkt hij eerder een beeld in de gedachten van de kat dan een echte vogel in de kamer. Het Museum of Modern Art verwierf het schilderij in 1939, een jaar voor de dood van Klee.
Groot formaat en late intensiteit
Klee verliet het Bauhaus in 1931 om les te geven aan de kunstacademie van Düsseldorf. De nazi's ontsloegen hem in april 1933, de politie doorzocht zijn woning en aan het eind van dat jaar keerde hij terug naar Bern. Zijn gezondheid ging na 1935 achteruit, maar zijn productie nam in 1939 sterk toe.
9. Ad Parnassum, 1932
Ad Parnassum behoort tot de grootste schilderijen van Klee en meet ongeveer één bij 1,26 meter. Hij bouwde het oppervlak op uit honderden kleine gekleurde toetsen over een gelaagde ondergrond en plaatste daarachter een vereenvoudigde piramide of berg, achter een oranje cirkel.
De titel verwijst naar de Parnassus, de berg die in de Griekse mythologie verbonden is met Apollo en de muzen. Ook herinnert hij aan Gradus ad Parnassum uit 1725 van Johann Joseph Fux, een muziektheoretische verhandeling en leerboek voor contrapunt. Klee was een geschoolde violist en vond in de herhaalde kleureenheden een visueel equivalent voor ritme en variatie.
Anders dan de stippen van het negentiende-eeuwse pointillisme versmelten de toetsen van Klee niet optisch tot een naturalistisch tafereel. Ze vormen een getextureerd veld rond enkele grote geometrische tekens. Het schilderij bevindt zich nu in het Kunstmuseum Bern.
10. Dood en vuur, 1940
Klee voltooide Dood en vuur in het laatste jaar van zijn leven. Hij leed aan een ziekte die tegenwoordig doorgaans wordt aangeduid als systemische sclerose en die zijn huid en bewegingsvrijheid aantastte.
Een bleek, schedelachtig hoofd neemt het midden van het beeld in, omringd door dikke zwarte tekens en een rode vorm. Het Duitse woord Tod, dat dood betekent, is in het gezicht en de vormen ernaast te lezen. Een T verschijnt in de structuur van het gezicht, de ronde ogen suggereren een O en aan de zijkant staat een D-achtige vorm.
Klee gebruikte gekleurde pasta op jute, een grove drager die past bij de zware contouren uit zijn late periode. De broze, transparante wassingen van 1914 hebben plaatsgemaakt voor dicht pigment, botte symbolen en een beeld dat de sterfelijkheid onomwonden aan de orde stelt. Hij overleed op 29 juni 1940 nabij Locarno.
Een print van Klee kiezen voor aan de muur
Begin bij de kleur, niet bij de bekendheid van het werk. De lichtblauwe en vergrijsd roze tinten van de Tunesische aquarellen passen bij interieurs met licht hout, linnen en warmwitte muren. Donkere werken zoals Vissenmagie vragen om een sterker contrast met de omgeving en om voldoende licht, zodat de kleinere symbolen op afstand niet verdwijnen.
Het onderwerp bepaalt de sfeer net zozeer als het palet. Architectonische rasters ogen geordend, terwijl vogels, katten en verzonnen planten herkenbare vormen introduceren zonder letterlijke illustraties te worden. Onze collectie van Paul Klee omvat beide benaderingen. Zo kunt u geometrische composities als Kleurrijke architectuur vergelijken met zachtere aquarellen zoals Vrije vormen.
Laat het formaat aansluiten op de muur. Verticale werken passen in smalle ruimten naast een boekenkast of deuropening, terwijl vierkante composities goed boven lage kasten hangen. In de praktijk blijven de fijne lijnen van Klee op A3 of A2 gemakkelijker leesbaar, al kan een groepje kleinere A5-prints de intieme schaal van zijn werken op papier mooi weergeven.
Weeg vóór het inlijsten de voor- en nadelen goed af. Een zwarte aluminium lijst geeft geometrische beelden een duidelijke begrenzing, terwijl licht grenen zachter oogt naast aquareltinten. In magnetische lijsten ligt de print meer open en bloot. Daardoor zijn ze minder geschikt voor vochtige keukens of plekken in direct zonlicht, waar een lijst met glas het papier beter beschermt. MORYARTY biedt gratis inlijsting, met prints zonder lijst vanaf €6 en ingelijste uitvoeringen vanaf €16.
Wist u dat?
- Klee was een begaafd violist en speelde bij het stadsorkest van Bern voordat hij zich volledig aan de beeldende kunst wijdde.
- Vanaf 1911 catalogiseerde hij zijn eigen werk. Hij kende nummers toe en noteerde titels, jaartallen, materialen en eigenaren.
- Tussen 1916 en 1925 maakte Klee ongeveer vijftig handpoppen voor zijn zoon Felix, met materialen als stof, gips, bot en elektrische contactdozen.
- Zeventien van zijn werken waren te zien op de nazitentoonstelling Entartete Kunst in München in 1937.
- De inscriptie op zijn graf citeert zijn eigen woorden over hoe moeilijk hij in het hier en nu te vatten is, omdat hij evenzeer bij de doden als bij de ongeborenen leeft.
- Het gebouw van het Zentrum Paul Klee in Bern is ontworpen door Renzo Piano en werd in 2005 geopend.
Veelgestelde vragen, kort beantwoord
Waar kan ik de grootste collectie werken van Klee zien? Het Zentrum Paul Klee in Bern beheert ongeveer 4.000 werken, bijna veertig procent van zijn geregistreerde productie. Slechts een deel kan tegelijk worden getoond, omdat veel werken op papier een gecontroleerde blootstelling aan licht vereisen om verkleuring te vertragen.
Hoe onderscheid ik een origineel van Klee van een kopie? Controleer de drager, de techniek, de herkomst en het referentienummer in de negendelige catalogus raisonné van de Paul Klee Foundation. Een handtekening alleen bewijst weinig, omdat zijn handtekeningen en monogrammen gemakkelijk te kopiëren zijn.
Hoe spreek je Klee uit? De Duitse uitspraak ligt dicht bij 'klee' en bestaat uit één lettergreep. Zijn voornaam wordt ongeveer als 'Paul' uitgesproken, met de Duitse au-klank.
Rusten er in Europa nog auteursrechten op de beelden van Klee? Klee stierf in 1940. De gebruikelijke Europese termijn van zeventig jaar na de dood van de maker liep daardoor eind 2010 af. Op foto's die musea maken, kunnen afhankelijk van het land en het beeld nog wel afzonderlijke rechten rusten.
Met welk werk van Klee kan ik het beste beginnen als ik één print wil? Voor een lichte, ontspannen kamer is een Tunesische aquarel als Hammamet een toegankelijke eerste keuze, omdat de kleuren met vrijwel elke houttint combineren. Zijn uw muren al druk, dan is een afzonderlijk werk met sterk contrast, zoals Senecio, vanaf de andere kant van de kamer duidelijker leesbaar dan een dicht raster.
Over de auteur
MORYARTY stelt sinds 2015 reproducties van vintage posters samen, met een team in Barcelona en Lissabon en verkooppartners in heel Europa. We werken veel met modernistische beelden en werk uit het Bauhaus, waarbij de tint van het papier, de lijndikte en een nauwkeurige uitsnede bepalen of een reproductie het karakter van het gedocumenteerde kunstwerk behoudt.